我曾经读过像《二十一条秋田军犬》描写犬类的小说,也看过诸如《忠犬八公》之类的电影,忠诚、勇敢、聪明、调皮一直被视为狗的优良品质,狗与人类不时发生温馨感人的故事。但在小说《野性的呼唤》里,杰克.伦敦以生动细腻的拟人化手法,跌宕起伏的故事情节,为我们描述了一只名叫巴克的宠物狗蜕变为狼王的漫漫征程。
巴克出生伊始便一直生活温暖的南方,居住在大法官米勒的庄园里,他承袭了父母高贵的血统,体魄健硕俊美,加之他的父亲也曾是大法官朝夕相伴的朋友,这使得巴克自小备受宠爱、养尊处优,他举止优雅,颇具皇家风范。在庄园里,他可以与主人及其孩子们在泳池里洗澡,陪他们游猎、嬉戏、散步,对那些同在庄园里生活的同类,他甚至不屑于顾,因为他至始至终认为那些同伴低贱、粗俗、丑陋,而他,出身高贵、血统优良,是标准的绅士。就这样,巴克在大法官得庄园里度过了四年的美好时光,直到有一天他被卑劣的园丁曼纽尔拐卖到寒风呼啸的遥远的北方,因为这里发现了金矿,世界各地怀揣发财梦想的人们纷纷赶来淘金,在慢慢冬季里雪橇是这里唯一的交通工具,需要更多的雪橇狗,也造就了拐卖、贩卖狗狗的行当,可怜的巴克也因拥有强健的体格和缺少江湖经验而被选中,很不幸地随着淘金客来到北方荒野,沦落为一只干苦力的雪橇狗,也从此结束了他在庄园里贵族式的生活。
当绳套套上脖颈再被关进肮脏而狭小的狗笼里时,这种从未有过的待遇显然严重伤害了巴克的自尊,他怒不可遏,一次次抗争,希冀返回曾经温馨幸福的庄园,但在专业狗贩子雨点般的棍棒和伤痛面前,巴克选择了隐忍,从而保住了性命。当巴克先后被马车、火车和轮船辗转到了冰天雪地的北方荒原后,所有的希望和梦想随之破灭,他又选择适应棍棒与牙齿的法则,因为在这里不存在同情与怜悯,他通过观察,很快学会了选择在避风处的积雪中打洞睡觉,改掉挑食的毛病,学会偷取食物而不被发现等等技能,凭着强健的体格和优良的遗传基因,成为一只合格的雪橇狗。他尽忠职守,巧妙避开主人们的皮鞭和棍棒以及同类的威胁挑衅。巴克进步很快,尽管路途艰险,环境恶劣,但拉雪橇的辛苦似乎成了他和伙伴们生命的最高体现、生活的全部意义和仅有的快乐,同时他的体能也得到很好地锻炼。随着自身生存能力的大幅提升,他沉寂已久的本能已经开始复苏,那就是要做强者!之后不久巴克在决斗中凭着勇气和睿智消灭了“叛徒”斯皮兹,并取而代之成为团队的新首领。在巴克的带领下,昔日涣散的团队表现出空前地团结,在一次为期14天的运输行程中,他们以平均每天40公里的速度打破记录,为主人佛朗索瓦和伯劳特赢得了荣誉。
巴克团队从此声名鹊起,但苦难也随之降临,他们被官方征用了,拖运的是沉重的邮车,邮车里装着从世界各地发来的信件。尽管巴克不喜欢这项工作,但他还是努力做好,尽职尽责地带领团队一次次圆满完成任务,但高强度的工作严重摧残了他们的身体,团队成员有的殉职,有的受伤,生存下来的早已筋疲力尽,难以作为,自然又有新的团队顶替他们拖运邮车,巴克团队被以极低的价格再次转手,新主人不仅外行且愚蠢,糟糕的管理和残酷的虐待导致新组建的团队成员大量死亡,正当巴克命悬一际之时,约翰.桑德救了他,而缺少巴克的新主人随同剩余的雪橇狗全部掉进冰窟窿里被冰雪埋葬。
约翰.桑德不仅有着丰富的生存经验,也是一个良善之人,在他的精心调养和科学管理下,巴克很快恢复了体力,出色的表现受到约翰.桑德的赞许,他们以朋友相处,巴克在快乐中工作,日子过得很幸福,他也越来越爱上这位新主人。正所谓“士为知己者死”,巴克为保护主人不惜奉献一切,他曾经狠狠教训过欺负主人的邪恶暴徒,也曾不顾一切跳入滚滚激流中救出主人而险些丧命,甚至在零下60度的低温环境中拉动1000磅的面粉,以令众多赌徒惊叹的神力为主人赢得1600块钱,为约翰.桑德找寻金矿提供了本钱,在一个春天里,他们的劳碌得到了回报,一个大型高纯度金矿被发现,约翰.桑德他们就此驻扎下来,一段时间下来,开采的黄金装满鹿皮口袋,堆得像柴火一样高,约翰.桑德终于发财了。巴克非常自由,甚至夜不归宿,在荒野中,在大森林里,巴克学会了很多本领,狩猎、抓鱼,在咬死一头瞎眼的大黑熊后,他休眠已久的凶猛本性被彻底激活了,仿佛成为一名渴望鲜血的杀手、猎手,他时常感受到来自大森林里的召唤,终于有一天,巴克与一头狼相遇,尽管素不相识,但彼此感觉血脉相连,他们成了朋友,巴克在极度痛苦中拒绝了同伴“认祖归宗,重返蛮荒”的邀请,依旧回到约翰.桑德的身边,因为他的心里放不下这位救命恩人。直到有一天,巴克成功猎杀了一头巨大的麋鹿,当他带着无比喜悦的心情返回驻地时,发现约翰.桑德以及团队伙伴已全部遭到印第安人的屠杀。为给主人报仇,巴克瞬间成了魔鬼的化身,夹带着雷霆般的咆哮连续七天穷追不舍,像在大森林里猎杀动物般的将叶海特部落的酋长和其他帮凶逐一置之死地,而且这样残酷的复仇行动一直延续,巴克成了笼罩在叶海特人头上永远挥之不去的阴影。
失去了主人的巴克悲伤而孤独,最后的羁绊也消失了,人类和对人类的爱再也不能约束他了,在一次与狼群的殊死拼杀中,他与那只狼伙伴重逢,经引荐,老狼王确认并接受了巴克,在熟悉的召唤声中,巴克成为了野蛮狼群中的一员,最终当上了狼王。